Expertos revisan la conexión entre la cannabis y el metabolismo

¿Fumar hierba para adelgazar?

La idea puede sonar un poco descabellada, pero mucha gente está convencida de que el cannabis puede ayudar a perder kilos o a mantener un peso saludable. Algunos incluso juran que ayuda con la diabetes. Es un poco contradictorio, dado que la marihuana, que es cualquier extracto de la planta Cannabis sativa, se asocia normalmente con el ansia de comer, que desencadena el maldito bajón.

Aunque es difícil sostener que el cannabis hace a alguien más perezoso -eso es simplemente un viejo mito de la guerra contra las drogas-, hay muchas pruebas de que la marihuana estimula el apetito. Algunos pacientes pueden necesitar atiborrarse, como las personas con VIH o cáncer, que a veces tienen problemas para comer. En este caso, tener apetito puede ser bueno, explica el Dr. Peter Grinspoon, médico de atención primaria de la Facultad de Medicina de Harvard especializado en marihuana medicinal. Algunas investigaciones indican que los consumidores de cannabis también tienden a tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo, aunque se trate de una métrica imperfecta del peso y la salud corporal.

“Cualquiera de nosotros que haya consumido cannabis puede dar fe de que puede provocar mucha hambre”, declaró Grinspoon a Salon. “Pero, contrariamente a los estereotipos, en varios estudios se ha demostrado que los consumidores crónicos de cannabis tienen un IMC más bajo. Es una especie de paradoja. Y no se entiende del todo por qué los consumidores crónicos de cannabis tienden a tener menos sobrepeso que los no consumidores”.

Por ejemplo, un estudio publicado el año pasado en la revista Cannabis and Cannabinoid Research revisó 16 estudios que examinaban esta relación, identificando muchas de las diferentes formas en que el cannabis parece regular el metabolismo.

“A partir de los datos presentados, surge la hipótesis de que el Cannabis sativa y sus derivados pueden ser potencialmente eficaces para tratar y revertir los daños causados por la inflamación en la obesidad”, concluyen los autores. “Está claro que los fitocannabinoides [fármacos] derivados del Cannabis sativa tienen potencial terapéutico debido a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras, lo que convierte a la planta en una opción de estudio para reducir y revertir la inflamación y las comorbilidades asociadas a la obesidad”.

“Más que adelgazar, es un excelente remplazo a lo que te hace engordar”

Podría ser que muchas de las sustancias químicas del cannabis, denominadas cannabinoides, puedan ser antiinflamatorias. El CBD (cannabidiol), por ejemplo, es un fármaco que se encuentra en la marihuana y que ha demostrado un amplio comportamiento antioxidante y antiinflamatorio en multitud de receptores celulares diferentes. Eso significa que parece actuar en numerosos sistemas del cuerpo, incluidos los relacionados con el dolor, la memoria, el estado de ánimo… y el apetito.

Una de las formas más obvias en las que el cannabis puede ayudar a las personas a mantener un peso más bajo es sustituyendo al alcohol. Se ha demostrado que dejar de beber ayuda con el peso, entre otros beneficios para la salud. Así que los “sobrios de California”, que han abandonado todas las drogas excepto el cannabis, pueden experimentar cierta pérdida de peso.

Además, los cannabinoides como el CBD y el THC (tetrahidrocannabinol), la droga más conocida por la euforia característica de la marihuana, actúan sobre el sistema endocannabinoide (SCE), una red del organismo que recibe su nombre de la planta. Los receptores cannabinoides tienen muchas más funciones que la de colocarnos, por supuesto. El SCE mantiene en gran medida la homeostasis, equilibrando diversos procesos fisiológicos, como la función inmunitaria, el sueño y la función reproductora. Es un sistema complejo que no está bien estudiado.

¿Cuál es la relación?

“La relación del cannabis con el peso corporal es compleja y un poco contraintuitiva”, dijo a Salon en un correo electrónico el Dr. Ethan Russo, neurólogo e investigador en psicofarmacología que trabajó como médico de estudio en numerosos ensayos clínicos con cannabinoides. “La respuesta está, al menos en parte, en el microbioma intestinal. Un estudio de 2015 en ratones genéticamente propensos a la obesidad demostró que el THC alteraba las proporciones de bacterias intestinales de forma estadísticamente significativa, de manera que evitaba el aumento de peso a pesar de la ingesta de una dieta rica en grasas. Es probable que lo mismo ocurra en los seres humanos”.

Una de las moléculas más interesantes del cannabis para regular el peso es el THCV (tetrahidrocannabivarina), que es un análogo del THC. Al igual que su primo, el THCV puede colocar a alguien, pero requiere cantidades mucho mayores. Algunas investigaciones indican que, aunque se tomara una gran cantidad de THCV, el efecto embriagador seguiría siendo bastante leve. El THCV es más medicinal en ese sentido, y Russo y otros creen que es prometedor desde el punto de vista terapéutico para la obesidad, la diabetes e incluso el posible tratamiento de la adicción.

Una de las moléculas más interesantes del cannabis para regular el peso es la THCV (tetrahidrocannabivarina), que es un análogo del THC. Al igual que su primo, el THCV puede colocar a alguien, pero requiere cantidades mucho mayores. Algunas investigaciones indican que, aunque se tomara una gran cantidad de THCV, el efecto embriagador seguiría siendo bastante leve. El THCV es más medicinal en ese sentido, y Russo y otros creen que es prometedor desde el punto de vista terapéutico para la obesidad, la diabetes e incluso el posible tratamiento de la adicción.

Russo señaló varios estudios con animales que demostraron que el THCV producía pérdida de peso, disminución de la grasa corporal y de las concentraciones séricas de leptina con un mayor gasto energético en ratones obesos.

“Posteriormente, un estudio de IRMf en humanos mostró una alteración significativa de los patrones de recompensa y aversión en el cerebro de una forma que sugiere una eficacia terapéutica en la obesidad”, afirma Russo. “Y sin desencadenar la depresión que suele producirse con otros fármacos adelgazantes”.

Sin embargo, el THCV suele aparecer en concentraciones muy bajas en las plantas de cannabis. Eso significa que tu porro típico probablemente no tendrá suficiente THCV para hacer mucho por nadie, aunque probablemente tendrá mucho THC. Sí, sólo ese pequeño V marca una gran diferencia en la forma en que la molécula interactúa con nuestro cuerpo.