Las consecuencias de la legalización en la economía: más y mejor trabajo

Los detractores de la legalización de la cannabis con fines recreativos han argumentado que un mayor consumo de cannabis podría disminuir la motivación, impedir la función cognitiva y perjudicar la salud. Sin embargo, un análisis publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica estadounidense concluye lo contrario: La legalización del consumo de cannabis por adultos se asocia en realidad con mejoras económicas y mayores oportunidades de empleo.

Investigadores de la Universidad Estatal de San Diego y de la Universidad de Bentley llevaron a cabo el estudio, que, según dijeron, es el primero en explorar los efectos de las leyes sobre el cannabis recreativo en el empleo, los salarios y los resultados del mercado laboral de las personas en edad de trabajar. Utilizaron datos de los Grupos de Rotación Saliente Fusionados de la Encuesta de Población Actual 2002-2020, junto con varios enfoques de diferencias en diferencias, incluidos los estimadores TWFE y Callaway y Sant’Anna.

En última instancia, los investigadores dijeron que encontraron “poca evidencia de que las RML -leyes de marihuana recreativa- afecten negativamente los resultados del mercado laboral entre la mayoría de los individuos en edad de trabajar”. De hecho, el mito de flojera ya se había dado por zanjado hace tiempo.

Por el contrario, encontraron pruebas de “modestos aumentos” en el empleo y los salarios, especialmente entre los mayores de 30 años (a menudo ganancias a corto plazo), las minorías raciales y étnicas más jóvenes y los que trabajan en el sector agrícola.

“Estos resultados son coherentes con la apertura de una nueva industria lícita para la marihuana y (especialmente para las personas mayores) con la sustitución de sustancias más duras como los opiáceos”, afirman los investigadores.

La introducción del documento de trabajo comienza con dos citas contrapuestas de Elon Musk y Seth Rogan: la de Musk, “No soy un fumador habitual de hierba… No creo que sea muy buena para la productividad”, y la de Rogan, “Fumo mucha hierba cuando escribo”.

El documento no se centraba en el cannabis y la productividad entre individuos, aunque varios estudios recientes han explorado esa cuestión con resultados contradictorios. Un estudio de 2022 concluyó que el consumo de cannabis no tiene ningún efecto sobre la motivación, aunque un estudio de 2016 sugirió una mejora en el rendimiento y la función cognitiva de los consumidores de cannabis.

En su lugar, este análisis exploró tendencias económicas más amplias tras la legalización del cannabis recreativo. En última instancia, los autores afirmaron que la reforma del cannabis ha introducido una nueva industria, que en última instancia crea puestos de trabajo y oportunidades para la clase trabajadora.

Además de las enormes oportunidades laborales, los investigadores afirmaron que el acceso legal al cannabis aleja a más personas de otras sustancias, como los opiáceos o el consumo excesivo de alcohol, que pueden tener efectos negativos sobre la productividad. También señalan que, si el cannabis es eficaz para mejorar los síntomas de salud física o psicológica, estas mejoras también podrían funcionar para generar “efectos indirectos positivos en el mercado laboral”.

Con el cannabis legal, también se reduce la criminalización que rodea a la posesión, lo que una vez más permite obtener mejores resultados en el mercado laboral, especialmente entre los jóvenes negros e hispanos, que “han sufrido de forma desproporcionada la disminución de oportunidades en el mercado laboral debido a tener antecedentes penales”, señalan los investigadores.

Debido a que el mercado es relativamente nuevo, los investigadores dijeron que el estudio estaba limitado simplemente por el escaso periodo disponible para analizar.

“Los efectos a más largo plazo en el mercado laboral pueden diferir a medida que conozcamos los efectos de los LRM en el desarrollo cognitivo y la adquisición de capital humano de los menores de 21 años, que podrían tardar en desarrollarse y reflejarse en efectos a nivel de mercado sobre la productividad, los salarios y/o el empleo”, concluyeron. “Además, los efectos en el mercado laboral de la reducción de los antecedentes penales también podrían tardar en desplegarse”.

Los investigadores también dijeron que es difícil confirmar cómo la nueva industria legal evolucionará con el tiempo, citando el período inicial de COVID-19 como un “aumento dramático” para las ventas de cannabis y el período siguiente “uno de disminución dramática de las ventas.”

“No obstante, nuestros hallazgos responden a algunas preguntas iniciales importantes sobre las consecuencias económicas de la legalización de la marihuana recreativa”, señalaron los autores.

Estudios anteriores han confirmado una asociación entre las leyes del cannabis recreativo y el aumento de los niveles de empleo entre los adultos mayores. Los datos compilados el año pasado por Leafly y Whitley Economics también muestran que la industria del cannabis agregó más de 100,000 nuevos empleos en 2021 y empleó a más de 428,000 trabajadores a tiempo completo en el momento de su publicación.