Pensamos que nuestra perra estaba teniendo un derrame, pero estaba volada.

Con la marihuana legalizada ya disponible en muchos estados, las mascotas aparecen intoxicadas en las clínicas veterinarias

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El verano pasado, mi marido había salido de excursión con nuestros dos perros cuando uno de ellos -una perra de rescate de un año que pesa más de 15 kilos, puede escalar pendientes empinadas como una cabra montesa y tiene la velocidad y la gracia de un atleta olímpico- se desplomó de repente.

Incapaz de mantenerse en pie, Dafna estaba desorientada y había empezado a sufrir incontinencia. ¿Fue un ataque? ¿Un derrame cerebral? ¿Una mordedura de serpiente?

Subimos al coche y nos dirigimos a una clínica veterinaria de urgencias. Sujeté la cabeza de Dafna en mi regazo, convencida de que el final estaba cerca. La perrita me había destrozado dos gafas graduadas, una cartera nueva de piel y me había hecho cortes en la ropa. Había mordido los cables de Internet de mi hija. Aun así, la quería como a nadie.

En la clínica, el personal llevó rápidamente a Dafna a una habitación trasera con la profesionalidad que se espera en una situación de vida o muerte. Pero también nos pareció notar un atisbo de diversión. ¿Incluso una sonrisa?

Unos instantes después, supimos por qué. El veterinario nos explicó que, aunque estaban haciendo un análisis de orina para confirmar sus sospechas, estaban bastante seguros de que Dafna había ingerido THC, quizá de una planta de marihuana que crecía silvestre por el sendero, o quizá se había comido una cucaracha de marihuana desechada.

Básicamente, nuestra perra estaba volada.

Resulta que eso no es tan raro hoy en día.

En Vermont, donde estábamos y donde la posesión y el uso de marihuana se legalizaron en 2018, la veterinaria dijo que ahora ve hasta 10 casos por semana de intoxicación por marihuana. Según ASPCApro y veterinarios locales, eso está ocurriendo en todo el país.

“Estamos viendo una mayor cantidad de toxicidades por marihuana/THC en perros desde la legalización”, dijo Nastassia Germain, directora médica del Grupo de Emergencias Veterinarias en D.C. “También estoy viendo casos más graves debido al acceso al THC/marihuana de grado médico”.

Hanna Rosin, presentadora de un podcast que vive en D.C., estaba dando un paseo este otoño con su perro adulto rescatado, Brian, una posible mezcla de beagle y chihuahua, cuando de repente se tambaleó. “Como un borracho tambaleante”, dice Rosin. Acabó en la clínica de Germain, donde “el veterinario le echó un vistazo y dijo: ‘THC'”, explicó Rosin.

“Mi cerebro no daba crédito”, dijo Rosin. “Yo estaba como, ¿qué es THC? ¿Es un término canino común que no conozco? Y luego pensé: “Espera, ¿qué? ¿Como THC? Y ella es como, ‘Sí, como la hierba, como su perro comió un poco de hierba “.

Germain dijo que su clínica ve una media de dos o tres perros intoxicados por marihuana a la semana en estos días, y con las vacaciones y las reuniones familiares, “vemos más toxicidades de todo tipo”, incluyendo el chocolate, las uvas, el ajo y los medicamentos recetados, además de la marihuana.

Los tóxicos suelen hacer efecto en el organismo del perro en un par de días, durante los cuales puede estar somnoliento o más aletargado de lo normal. Y con algunos fluidos intravenosos y medicamentos contra las náuseas en el veterinario, por lo general están bien. Pero el nivel de peligro puede correlacionarse con el tamaño del perro, su salud general y qué cantidad y qué forma de THC se ha ingerido.

Según la información del sitio web Veterinary Emergency Group, comer cogollos de una planta de marihuana es más peligroso que comer las hojas. En el caso de las gominolas de marihuana, no es sólo el THC lo que supone un problema para los perros, afirma Germain. A menudo, las gominolas no contienen azúcar y utilizan un sustituto del azúcar llamado xilitol, que en el peor de los casos puede ser mortal para los perros. Incluso en cantidades muy pequeñas, este ingrediente puede provocar bajadas de azúcar, convulsiones y posibles daños o fallos hepáticos.

Del mismo modo, los brownies de marihuana suponen un riesgo para los perros tanto por el chocolate como por el THC, afirma Germain. “Ahora nos enfrentamos a dos tipos distintos de toxinas que pueden presentar signos clínicos diferentes”, explica.

Aunque ha habido informes de muertes de mascotas por THC, Germain dijo que no ha visto esto en su clínica. “Puede llegar a ser grave, con ritmos cardíacos bajos o anormales, presión arterial baja y, a veces, temblores que pueden conducir a convulsiones y coma”, dijo Germain.

Germain dijo que nunca se ha encontrado con un gato que haya ingerido marihuana, aunque es teóricamente posible que la ingestión de THC produzca los mismos síntomas en los felinos. “Son un poco más selectivos con lo que comen que nuestros amigos caninos”, dijo Germain. “Quiero decir que a veces apenas conseguimos que se coman su comida para gatos”.

¿Qué hay de Colorado, uno de los primeros estados en legalizar la venta de marihuana recreativa hace 10 años?

La veterinaria Lily Davis, que hace poco terminó un año de prácticas en un hospital veterinario especializado en urgencias de Denver, dijo que su equipo veía perros con toxicidad por THC a razón de “al menos uno por turno o uno al día, si no más”.

Sin embargo, incluso allí, con la hierba en todas sus formas tan ampliamente accesible en Colorado, la gente a menudo se sorprendían al saber por qué sus mascotas estaban actuando raro, dijo Davis. “Intentamos decir muy educadamente, ¿es posible que su perro haya ingerido marihuana o productos que contengan marihuana?”, dijo. “Y casi siempre la gente decía: ‘Oh, no tengo ni idea… no tenemos nada…'”.

Tratar de averiguar dónde puede haber encontrado la sustancia un perro afectado y en qué forma puede requerir habilidades diplomáticas por parte de los veterinarios. Germain dijo que le dice a la gente: “No somos policías, no vamos a denunciarle, nuestro trabajo como veterinarios es sólo ayudar a las mascotas”. Describió situaciones en las que hubo que separar a los miembros de una familia para conseguir que alguien -los padres o los hijos- admitiera haber poseído el alijo ingerido.

Davis describió un incidente en el que un schnauzer había llegado a la clínica temblando sin control. Aunque la dueña reconoció tener marihuana en casa, estaba segura de que estaba en un recipiente a prueba de perros. Con el tiempo, quedó claro que el perro se había metido en la basura y había consumido un bastoncillo de algodón que la dueña había utilizado para limpiar su aparato de fumar, y que aún tenía suficientes restos de THC como para hacer efecto.

Dado que los signos de intoxicación son bastante fáciles de detectar y que, en la mayoría de los casos, el organismo del animal elimina las toxinas de forma natural, ¿es necesario acudir corriendo al veterinario?

“Es una buena pregunta”, dice Davis, que ahora hace la residencia de anestesia veterinaria en la Universidad de Tennessee. “Creo que, humanamente, desde el punto de vista de la empatía, al verlos sentir náuseas y mareos y simplemente no estar bien, estaría bien que la gente pudiera permitirse el lujo de acudir al veterinario y recibir algunos cuidados de apoyo sólo para ayudarles a sentirse mejor y superarlo”.

Como regla general, si el olor a marihuana está en el aire -como ocurre cada vez más en los 21 estados, D.C. y Guam, que han legalizado el uso recreativo- es probable que la sustancia también esté en la calle. Y si por casualidad tienes la sustancia en casa, guárdala con cuidado lejos de las mascotas, dicen los veterinarios.

“Creemos que el perro no puede subirse a esa mesa. Pueden, son como niños pequeños. Si hay una manera y hay voluntad, lo harán”, dijo Germain.

Un par de días después de que el perro de Hanna Rosin se tambaleara, una mezcla de sabueso de 3 años y medio perteneciente a su compañera, la presentadora de podcast Lauren Ober, empezó de repente a enumerar y tenía problemas para levantarse. Esta vez no tuvieron que ir corriendo al veterinario; parecía claro que, o bien había algo que crecía en su vecindario, o bien los perros se habían metido en la misma basura… o escondite.

En nuestro caso, Dafna tardó un par de días en recuperarse del todo. Acabamos con una factura de 317,98 dólares y un montón de chistes muy malos de nuestros hijos adultos: Deberíamos comprar una pizza grande para Dafna, nos recomendaron nuestros hijos. También, parar en una tienda para comprar una bolsa de Doritos Cool Ranch. Y poner algo de Grateful Dead en el viaje de vuelta.

Dafna pasó la primera noche tumbada en la terraza, mirando el cielo estrellado de Vermont. Parecía estar reflexionando sobre el cosmos. Al tercer día, corría por el bosque, espero que no en busca de su próxima dosis.

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