La legalización reduce las detenciones más que la despenalización de cannabis

Tanto la legalización como la despenalización del cannabis tienen un impacto significativo en las detenciones por cannabis. Sin embargo, aunque la legalización reduce la tasa de detenciones más que la despenalización, esta última puede tener beneficios adicionales a los de la legalización, según un nuevo estudio publicado por la Asociación Médica Estadounidense.

Investigadores de la Universidad de California en San Diego publicaron a principios de este mes un estudio en el Journal of American Medical sobre el impacto tanto de la legalización del consumo por adultos como de la despenalización en las detenciones por consumo personal de cannabis.

Los resultados muestran que la legalización del consumo por adultos se asoció a una reducción significativa de las detenciones por posesión de cannabis entre los adultos de los estados que ya habían despenalizado el cannabis antes de la legalización.

Sin embargo, la disminución de las detenciones fue significativamente mayor en los estados que han pasado de la penalización a la legalización sin pasar por la despenalización.

El estudio analizó los datos sobre arrestos por posesión de cannabis proporcionados por el Programa de Informes Criminales Uniformes (UCRP) del FBI en un rango de tiempo entre 2010 y 2019 en 31 estados de Estados Unidos, incluidos nueve estados que implementaron la legalización durante el período de estudio.

De los nueve estados, cinco legalizaron el cannabis después de la despenalización, y cuatro lo legalizaron sin despenalización previa.

Mientras que la legalización se asoció con una disminución de alrededor del 40% en la tasa de arrestos de adultos en los cinco estados que ya habían despenalizado el cannabis, los arrestos disminuyeron alrededor del 76,3% en los cuatro estados que no habían despenalizado el cannabis antes de la legalización.

Estos resultados sugieren que la legalización sin despenalización previa afectó significativamente a la disminución de la tasa de detenciones por cannabis que la legalización promulgada tras la despenalización. Sin embargo, como señalaron los investigadores, la legalización “puede estar asociada a una mayor reducción de las tasas de detenciones de adultos incluso después de que un estado despenalice el cannabis.”

La disminución de las detenciones por posesión de cannabis entre individuos negros y blancos tras la legalización también confirma esta tendencia.

Un avance, pero no suficiente

Según los resultados, los estados que no habían despenalizado el cannabis antes de la legalización registraron un descenso de la tasa de detenciones del 77,9% entre los adultos negros y del 74,6% entre los adultos blancos. Sin embargo, en los estados que ya habían despenalizado el cannabis antes de la legalización, la tasa de detenciones disminuyó en un 35% entre los adultos negros y en un 41,1% entre los adultos blancos.

“Nuestros resultados sugieren que la legalización del cannabis de uso adulto podría no proporcionar beneficios adicionales en términos de reducción de las disparidades raciales en comparación con la despenalización. No obstante, debemos señalar que la disminución de las detenciones por posesión de cannabis después de la RCL fue sustancial tanto para los adultos negros como para los blancos, lo que demuestra un cambio general en los comportamientos de aplicación de la ley”, se lee en el estudio.

Aunque los autores reconocen que tanto la legalización como la penalización tienen el potencial de reducir las detenciones por posesión de cannabis, el estudio sostiene que la reducción de las detenciones por posesión puede lograrse de forma más eficaz a través de la despenalización, ya que la diferencia entre la disminución de las detenciones en un marco jurídico de legalización no es significativamente mayor que en una situación en la que un estado sólo ha despenalizado la posesión de cannabis.

“Para reducir el número de detenciones por posesión de cannabis, los defensores de las libertades civiles han expresado su apoyo a la RCL [legalización recreativa del cannabis]. En teoría, sin embargo, se puede lograr una reducción de las detenciones por posesión de cannabis despenalizando el cannabis, lo que cambia las penas asociadas a una pequeña cantidad de posesión de cannabis de infracciones penales a infracciones civiles”, se lee en el estudio.

Según los autores, la despenalización también tiene un impacto más significativo en la disminución de las detenciones por cannabis entre los jóvenes que la legalización, ya que tiene efectos mínimos en las detenciones de jóvenes, puesto que la regulación del cannabis de consumo para adultos sólo tiene en cuenta a los adultos.