En 2020, la tribu Oglala Sioux votó por abrumadora mayoría la legalización del cannabis recreativo y medicinal. El lugar ha prohibido el alcohol durante los últimos 100 años, y no piensan cambiar eso pronto. El cannabis se legalizó en 2020, pero parte de la estructura se retrasó gracias a la pandemia. Ahora, tienen una industria floreciente. Sin embargo, cuando legalizaron el cannabis también tuvieron la opción de volver a legalizar el alcohol en la reserva, y decidieron no hacerlo.
La gente que vive en la reserva de Dakota del Sur afirma que ve el cannabis como una alternativa segura y natural al alcohol y como una herramienta para controlar cosas como los problemas de salud mental y las enfermedades crónicas. Siguen viendo el alcohol como algo que puede afectar no sólo a la salud y la seguridad, sino también a la esperanza de vida.
“El cannabis es una planta natural que viene de la Tierra, y nuestra gente vivía de la tierra y obtenía sus medicinas de ella”, dice Ann Marie Beane al Press Herald desde un dispensario local llamado No Worries. “Nuestra gente indígena, sufre mucho de diabetes y cáncer y varias otras enfermedades, pero el cannabis realmente les ayuda”.
Los compradores de la tienda también compartieron que creen que el alcohol, la metanfetamina, los opioides y otras drogas ilegales son más peligrosas que el cannabis, y que éste es diferente y mejor para su comunidad.
La reserva de Pine Ridge se estableció en 1889 y ocupa 2 millones de acres y varios pueblos pequeños. También comprende ranchos, praderas y formaciones de badlands. En la Reserva viven unas 20.000 personas, y los miembros de la comunidad afirman que es posible que la Oficina del Censo de EE.UU. no cuente a algunas personas y que en realidad haya más de 40.000 residentes.
A lo largo de la historia de la reserva de Dakota del Sur, el alcohol ha sido ilegal casi todo el tiempo, pero el contrabando sigue siendo común, y el abuso del alcohol sigue siendo un problema en la reserva.
“Está matando a nuestra juventud, está matando a nuestra futura generación”, dice Beane sobre el problema del abuso del alcohol, que sigue siendo frecuente.
La tribu Oglala Sioux presentó una demanda en 2012 alegando que alrededor del 25% de los niños nacidos en la reserva tenían problemas de salud o de comportamiento causados por la exposición al alcohol en el útero. Demandaron a las tiendas de cerveza del otro lado de la frontera, en Nebraska, que según ellos se aprovechaban de las personas con problemas de alcohol que vivían en la reserva.
Los indígenas suelen tener una menor esperanza de vida y mayores índices de problemas de salud, que según los expertos médicos se deben a la pobreza y al daño que el gobierno federal ha causado a sus comunidades. Las reservas suelen carecer de un buen acceso a la asistencia sanitaria y a una alimentación sana. Suelen contar con los servicios de un grupo llamado Servicio de Salud Indio, que carece de fondos y no siempre puede ofrecer la mejor atención.
De los clientes encuestados en No Worries por el Press Herald, sólo unos pocos dijeron que sólo consumen cannabis con fines recreativos. La mayoría lo usa para cosas como la ansiedad y el dolor, así como para otras condiciones médicas. Los reporteros vieron a una paciente con una bolsa de ostomía que había perdido parte de sus intenciones, así como a pacientes que sufrían adicción a las drogas y cáncer.
“Prefiero fumar que consumir otras drogas porque casi abandono a mis hijos”, dice Chantilly Little, una adicta en recuperación.
“Desgraciadamente, los servicios de atención sanitaria prestados por el Servicio de Salud Indio han fallado a muchos de innumerables maneras”, dice Stephanie Bolman, una paciente de cáncer de mama que solía trabajar en la atención sanitaria. También forma parte del consejo municipal de la tribu Sioux de Lower Brule. “Ha dejado a muchos para que se valgan por sí mismos y soporten tanto dolor y sufrimiento que la marihuana medicinal ha demostrado ser un salvavidas”.
Aunque la gente de la reserva india de Pine Ridge, y muchos indígenas de Dakota del Sur, siguen luchando contra la falta de acceso a la atención sanitaria y a los servicios sociales y la equidad, el acceso legal al cannabis es un primer paso positivo para ellos, así como una clara alternativa al alcohol.