El 2022 partió excelente para un pequeño país de Europa. Malta -país que se hizo famoso en Chile por la huida del estafador piramidal, Alberto Chang- se convirtió en el primer país de la Unión Europea en acordar la legalización formal del consumo y el cultivo de marihuana con fines recreativos. La última señal de un enfoque más liberal de la sustancia que se está adoptando en el bloque en los últimos años.
El consumo de marihuana en público sigue estando prohibido en virtud de la nueva ley, con multas más elevadas para las infracciones en presencia de menores, y las personas que lleven entre siete y 28 gramos de marihuana pueden ser multadas con entre 50 y 100 euros, es decir, entre 46 mil y 96 mil pesos chilenos. La ley, aprobada por el Parlamento y que fue firmada a finales de diciembre por el Presidente George Vella, permite a las personas llevar hasta siete gramos de marihuana, cultivar hasta cuatro plantas en sus apartamentos y tener hasta 50 gramos de cannabis seco en casa.
Pero ¿No era Países Bajos el primero en legalizarla? Despenalizar no es lo mismo que legalizar un mercado. Existen varias formas de despenalización en otros países europeos, como los Países Bajos, Portugal y España, pero en esos casos, la posesión de pequeñas cantidades de cannabis puede seguir siendo un delito civil y los coffee shops o clubes sociales de cannabis están “tolerados” o sólo permitidos de facto por decisiones judiciales.
Los consumidores podrán comprar marihuana en puntos de venta situados a más de 250 metros de escuelas o centros juveniles y gestionados por grupos sin ánimo de lucro. Esas organizaciones sin ánimo de lucro podrán cultivar la droga y venderla a sus miembros, que tendrán derecho a comprar hasta siete gramos al día, con un máximo de 50 gramos al mes.
“Es algo innovador”, dijo en una entrevista telefónica con el New York Times Owen Bonnici, el ministro maltés de Igualdad, Investigación e Innovación que presentó el proyecto de ley. La nueva ley pondrá fin a la criminalización de las personas por fumar marihuana y reducirá el tráfico delictivo de la sustancia, dijo. “Malta puede ser un modelo de reducción de daños”, añadió.
“Malta ha legislado formalmente lo que existe en otros países europeos en una extraña zona gris”, dijo Steve Rolles, analista de Transform Drug Policy Foundation, un grupo de defensa en Gran Bretaña. La ley de Malta contó con un amplio espectro de partidarios.
Aunque no todos estaban de acuerdo. Marica Cassar, portavoz de la organización caritativa católica Cáritas en Malta, dijo que la ley serviría para popularizar y normalizar la marihuana, una “sustancia que altera la mente y que causará un problema en nuestra sociedad”. Afirmó que el 25% de las personas que solicitan ayuda por abuso de sustancias a su organización son adictos a la marihuana, y añadió que ahora espera que esa cifra aumente.
El gobierno maltés ha dicho que la nueva ley no fomentará el consumo de la droga, sino que protegerá a quienes decidan usarla. Bonnici dijo que el consumo de cannabis en los Países Bajos, que ha tolerado la venta y el consumo de marihuana en los coffee shops durante décadas, es similar a la media europea. El gobierno maltés también ha creado un organismo llamado Autoridad para el Uso Responsable del Cannabis que regulará el uso recreativo de la sustancia.
“Ahora hay un proyecto claro”, dijo el Sr. Bonnici, que añadió que no fuma marihuana porque tiene asma. “Hemos abierto el camino”.
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