¿Cómo saber si eres adicto a la hierba?

Fumar marihuana siempre había sido una actividad social para Julián, la persona que el New York Times acompañó durante una etapa dura de su vida. Probó el cannabis por primera vez en la escuela secundaria y, de adulto, fumaba un par de veces al mes con amigos. Pero las cosas cambiaron después de que se mudó a una nueva ciudad donde no conocía a nadie.

Julian no tenía mucha vida social, por lo que comenzó a fumar solo para pasar el tiempo. “La marihuana se convirtió en mi amigo”, dijo. “Salía del trabajo y fumaba porque estaba aburrido”.

Pronto, la vida de Julian comenzó a girar en torno al cannabis. Fumar nunca interfirió con su trabajo, pero le impedía hacer casi todo lo demás. “Normalmente, cuando te mudas a una nueva ciudad, estableces nuevas relaciones y yo no estaba haciendo nada de eso”, dijo.

“Vivía casi como un recluso”. Solo al hablar con un amigo, Julian se dio cuenta de que podría tener un problema. Había “pensado que era imposible volverse adicto” a la hierba.

Pero cuando buscó la definición de trastorno por consumo de cannabis en línea, se dio cuenta de que cumplía con casi todos los criterios. A pesar de la idea errónea común, las personas pueden volverse adictas al cannabis al igual que con otras drogas, como el alcohol o la cocaína. A medida que más estados despenalizan o legalizan el cannabis, más personas lo consumen que nunca.

Según la Encuesta nacional sobre el consumo de drogas y la salud, en 2021, aproximadamente el 19 % de los estadounidenses mayores de 12 años consumían cannabis, y casi el 6 % de los adolescentes y adultos calificaban como trastorno por consumo de cannabis, el nombre clínico de la adicción. A modo de comparación, cerca del 11 por ciento de los estadounidenses mayores de 11 años tienen un trastorno por consumo de alcohol.

“La mayoría de las personas que consumen cannabis no tienen problemas relacionados con su uso y no van a desarrollar un trastorno por consumo de cannabis”, dijo la Dra. Ayana Jordan, profesora asociada de psiquiatría en NYU Langone Health. Sin embargo, agregó, “el hecho de que el cannabis se esté legalizando, y de hecho creo que debería legalizarse, no significa que no haya ningún daño asociado”.

Las posibles consecuencias del trastorno por consumo de cannabis no son tan graves como con otros drogas como los opiáceos, donde las muertes por sobredosis son una gran preocupación. Pero la adicción al cannabis puede causar “una disminución dramática en la calidad de vida”, dijo la Dra. Christina Brezing, profesora asistente de psiquiatría en la Universidad de Columbia. Esto es lo que debe saber.

Signos de adicción

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, quinta edición, define el trastorno por consumo de cannabis utilizando 11 criterios que se dividen libremente en cuatro grupos de síntomas (los mismos criterios de diagnóstico se aplican a todos los trastornos por consumo de sustancias). Si cumple con al menos dos de los siguientes criterios, califica para tener un trastorno por uso:

• Pérdida de control
• Tomar más cantidad de la droga o usarla con más frecuencia de lo que pretendía
• Pasar una gran cantidad de tiempo obteniendo o usando cannabis
• Tener una urgencia incontrolable, o anhelo, de usarla
• Tratar de detenerla o reducirla y no poder hacerlo
• Consecuencias interpersonales
• Renunciar a otras actividades sociales o recreativas actividades para consumir cannabis
• Experimentar conflictos interpersonales como resultado de su consumo de cannabis
• No cumplir con las obligaciones en el trabajo o en el hogar como resultado del consumo
• Ponerse en situaciones potencialmente peligrosas como resultado de la obtención o el consumo de cannabis
• Consumo continuado a pesar de los efectos físicos y psicológicos negativos

“El trastorno por consumo de cannabis ocurre en todos los grupos de edad, pero es principalmente una enfermedad de adultos jóvenes”, dijo el Dr. David Gorelick, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Y hay evidencia de que cuanto más joven es la edad en que comienzas a consumir cannabis, más rápido desarrollarás el trastorno por consumo de cannabis y más grave será el trastorno”.

Tener otro diagnóstico psiquiátrico, como ansiedad, depresión, trastorno postraumático el trastorno por estrés o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, también se asocia con un mayor riesgo. Una posible razón de la superposición es que algunas personas se automedican con cannabis, y cuanto mayor es el consumo de una persona, más probable es que desarrolle dependencia física.

“Diría que si fuma a diario y en grandes cantidades, será difícil no desarrollar tolerancia y abstinencia”, dijo el Dr. Brezing. “Pero es posible no tener un trastorno por consumo de cannabis y consumirlo a diario”. O

No hay medicamentos aprobados para tratar el trastorno por consumo de cannabis, pero los psiquiatras de adicciones a veces recetan medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia, incluida la falta de apetito y el insomnio. La mayoría de las intervenciones para el trastorno por consumo de cannabis involucran diferentes tipos de terapia, como la terapia de mejora motivacional y la terapia cognitiva conductual.

Estos tienen como objetivo ayudar a las personas a desarrollar estrategias de afrontamiento para lidiar con los antojos o el deseo de consumir. “Intenta lidiar con los desencadenantes”, dijo el Dr. Jordan. “Uno trata de descubrir realmente cuál es la motivación para dejar de consumir por completo y realmente fortalecer esas motivaciones”. La terapia también puede ser útil para las personas que enfrentan problemas psiquiátricos subyacentes que podrían estar impulsando su consumo.

Ese fue el caso de Julian. Después de darse cuenta de que tenía un problema, comenzó a ver a un terapeuta, quien le diagnosticó ansiedad y lo ayudó a manejar sus sentimientos de manera más saludable. Julian ahora fuma hierba muy rara vez, solo una vez cada pocos meses si un viejo amigo está cerca. No lo extraña, dijo. “La claridad que tengo ahora me hace darme cuenta de que antes no estaba realmente prestando atención a la vida que me rodeaba”.