De los 396 propietarios de negocios de cannabis legales encuestados por la NCIA, sólo el 43 por ciento dijo que tenía negocios rentables, mientras que otro 20 por ciento dijo que apenas estaba en equilibrio. Y en California, el mayor mercado de hierba legal del país, las condiciones son aún peores. De todas las empresas del Estado Dorado que respondieron a la encuesta, el 57% dijo que estaba perdiendo dinero. Sólo el 26% dijo que eran rentables, y el 17% dijo que estaban en equilibrio.
“No es ninguna sorpresa”, dijo Beau Whitney, de Whitney Economics, al North Bay Business Journal. “La narrativa por ahí es que todo el mundo está nadando en efectivo debido al cannabis. Pero para muchos, a menos que tengas 2,5 (millones) a 3 millones de dólares, no eres capaz de cubrir un préstamo o el alquiler o la atención médica.”
La situación es aún peor en California, donde los elevados impuestos, los robos y la competencia del mercado negro impiden que el 57% de los negocios de cannabis con licencia obtengan beneficios.
Algunos propietarios de negocios de hierba acusan a los estados de consumo de adultos de “prohibir a través de la legalización”, es decir, de utilizar los altos impuestos y el exceso de regulación para evitar que la gente tenga éxito en el negocio. Las regulaciones federales también impiden que los negocios de cannabis abran cuentas bancarias, reciban préstamos o accedan a ayudas financieras federales, lo que hace aún más difícil que las pequeñas empresas tengan éxito. Y como las tiendas de marihuana se ven obligadas a operar sólo con dinero en efectivo, se han convertido en un objetivo principal para los robos.
Las excesivas regulaciones también suponen un enorme derroche de recursos naturales. Tiffany Devitt, Jefa de Asuntos Gubernamentales del productor de hierba legal CannaCraft, con sede en Santa Rosa, declaró al Business Journal que su empresa utiliza 4 millones de hojas de papel al año para imprimir todos los documentos que exige el Estado. Devitt describió la situación como “ambientalmente ridícula”.
Los requisitos de empaquetado también crean grandes cantidades de residuos de plástico, al tiempo que aumentan los costes operativos de los productores de marihuana. Todos los estados de consumo para adultos exigen que los productos de hierba legal se envasen en recipientes a prueba de niños y se etiqueten minuciosamente, lo que crea varias capas de envases de plástico y papel. Sin embargo, algunas empresas están trabajando para mitigar el problema con envases basados en el cáñamo o programas de reciclaje.
“Creo que estamos en el negocio donde es más duro y el beneficio es más difícil de conseguir”, dijo Mike Benziger, cultivador de cannabis en Glentucky Farms en el condado de Sonoma, al North Bay Business Journal. “Cuando nos convertimos en una industria impulsada por el precio en lugar de la calidad, es cuando se hizo difícil”.
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