A medida que se acerca el final del actual Congreso, aumentan los esfuerzos para encontrar áreas de compromiso en la reforma de la marihuana, con legisladores, defensores y partes interesadas cada vez más dispuestos a dejar de lado las diferencias políticas en aras de conseguir que se promulgue algo antes de enero.
El debate interno entre los partidarios de la reforma se ha reducido durante mucho tiempo a la idea de incremento frente a la de amplitud, y la Ley bancaria bipartita de aplicación segura y justa (SAFE, por sus siglas en inglés) se considera generalmente que representa el primer lado del espectro legislativo como un cambio alcanzable aunque no especialmente transformador.
Sin embargo, mientras que el proyecto de ley independiente ha sido criticado por algunos defensores y legisladores centrados en la equidad, un nuevo documento de la Coalición de Reguladores del Cannabis de Color (CRCC) es uno de los últimos ejemplos de cómo ha evolucionado la conversación sobre la reforma, con el grupo presentando una serie de enmiendas recomendadas al proyecto de ley bancaria que esperan que salven las divisiones legislativas.
El documento del CRCC, publicado por la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Ohio (OSU), se titula “No es una apuesta segura: Acceso equitativo a la banca del cannabis, un análisis de la Ley Bancaria SAFE”.
En él se detallan los principales componentes de la legislación bancaria -que ya ha sido aprobada por la Cámara de Representantes en alguna de sus formas, pero que sigue estancada en el Senado- y se proponen varios cambios que, según los antiguos reguladores, agudizarían su impacto en la equidad y ayudarían a que el proyecto de ley fuera más aceptable para quienes han insistido en que la legalización generalizada centrada en la justicia debe tener prioridad sobre una modesta reforma financiera.
Por ejemplo, la CRCC está pidiendo enmiendas para exigir a las instituciones financieras que demuestren el cumplimiento de las leyes contra la discriminación con el fin de recibir las protecciones específicas de la marihuana ofrecidas bajo SAFE, exigir a los reguladores financieros que desarrollen las mejores prácticas para “lograr la equidad racial” en sus servicios y ampliar los requisitos federales de estudio y presentación de informes para cubrir más holísticamente las barreras financieras que enfrentan las mujeres, las minorías y las empresas de cannabis de propiedad de la equidad.
“Sin enmiendas legislativas adicionales para abordar directamente los desafíos relacionados con el acceso justo y equitativo a los servicios financieros, es probable que las pequeñas empresas de cannabis propiedad de minorías que actualmente tienen un acceso inadecuado a los servicios bancarios o a los préstamos continúen sin poder acceder a toda la amplitud y profundidad de los servicios que se ofrecen a los demás”, argumenta el documento.
Este análisis llega en un momento clave en el Senado, donde el líder de la mayoría, Chuck Schumer (demócrata de Nueva York), y sus colegas presentaron recientemente un proyecto de ley de legalización muy esperado. Durante meses, los patrocinadores se han mantenido firmes en la necesidad de dar prioridad a la aprobación de esta amplia legislación.
Pero en las semanas transcurridas desde la presentación del proyecto de ley, la retórica ha cambiado rápidamente, y Schumer, el senador Cory Booker (demócrata de Nueva Jersey) y otros actores clave han enfatizado ahora su voluntad de compromiso mientras el líder mantiene conversaciones con oficinas bicamerales y bipartidistas sobre un posible paquete de modestas reformas de la marihuana, incluyendo un arreglo bancario del cannabis, que podría llegar después de las elecciones de mitad de período. La legislación aún no presentada se conoce como “SAFE Banking Plus”.
El nuevo documento de la CRCC se centra en la Ley Bancaria SAFE independiente, pero es ciertamente concebible que sus recomendaciones de equidad puedan entrar en juego cuando los legisladores discutan qué disposiciones incluir en la propuesta general sobre el cannabis. Después de todo, las conversaciones actuales han incluido consideraciones de equidad como las propuestas bipartitas de eliminación de la marihuana.
Pero mientras que hay muchos que sienten que sólo la aprobación de la Ley Bancaria SAFE independiente representaría un progreso significativo por sí mismo, los autores de la CRCC como el ex regulador de la marihuana de Los Ángeles Cat Packer y el ex regulador de cannabis de Massachusetts Shaleen Title han dejado claro que ven la propuesta en su forma actual como insuficiente.
Sin embargo, eso no significa que los problemas bancarios del sector no puedan solucionarse como paso intermedio antes de poner fin a la prohibición federal. El documento presenta diez propuestas de enmienda a SAFE Banking que, según los autores, representarían un compromiso suficiente para que las dos partes del debate se pongan de acuerdo.
“Todas las leyes federales relacionadas con el cannabis deberían estar escritas de forma que permitan al gobierno federal identificar y abordar las disparidades relacionadas”, dijo Packer a Marijuana Moment. “En la medida en que la legislación federal -SAFE Banking Plus- busca empaquetar las reformas que abordarían varias áreas de la ley como la banca, la investigación, la eliminación de los registros y el acceso de los veteranos al cannabis medicinal, etc., ese paquete debe ser escrito de una manera que las disparidades relacionadas con la banca, la investigación, la eliminación de los registros y el acceso de los veteranos al cannabis medicinal, etc. sean reconocidas y abordadas.”
Packer también dijo que las conversaciones entre el CRCC y el personal del Congreso “han revelado que los responsables políticos se dan cuenta de que la Ley de Banca SAFE puede hacer más para abordar el acceso equitativo a la banca de cannabis y que los responsables políticos están abiertos a las reformas bancarias de cannabis adicionales.”
El documento del grupo reconoce que, al dar a las instituciones financieras garantías de que no serán penalizadas por los reguladores federales por trabajar con negocios de marihuana legales en el estado, el proyecto de ley independiente podría teóricamente liberar el acceso al capital y otros servicios financieros que podrían ayudar a las personas desfavorecidas a entrar en el mercado del cannabis y mantener sus negocios.
Sin embargo, argumentan que los problemas sistémicos que existen en el sector financiero en general, que han afectado de manera especial a las personas de color, no se resolverían con el lenguaje actual de la Ley Bancaria SAFE. Esto se debe, en parte, a que los bancos y las cooperativas de crédito seguirán teniendo libertad para decidir a quién contratan como clientes.
Los reguladores también plantearon en general dudas sobre las afirmaciones de que la legislación animaría a un número significativo de instituciones financieras a empezar a trabajar con la industria de la marihuana, ya que muchas pueden seguir temiendo posibles repercusiones por tratar con negocios asociados a una sustancia controlada por el gobierno federal.
Ya hay varios centenares de bancos y cooperativas de crédito que informan de que trabajan con clientes de cannabis en virtud de las orientaciones federales de 2014 de la Red de Ejecución de Crímenes Financieros (FinCEN) que abordan la cuestión, señala también el informe, y añade que la “preocupación específica por las consecuencias federales ya ha disminuido por el enfoque generalmente laissez-faire de los reguladores bancarios federales” respecto a la banca de la marihuana en curso.
Dicho esto, las asociaciones financieras y los funcionarios federales han presionado para que se actualicen las orientaciones y se codifiquen protecciones como las que proporcionaría la banca SAFE, aunque algunos bancos se sientan cómodos prestando servicios al sector en el statu quo.